150 лет над нашими головами, и никакой возможности увода с орбиты за разумные деньги! (Иллюстрация ESA.)

«В фильме облако космического мусора спровоцировано ракетой, которая должна была уничтожить мёртвый спутник. И это вызвало цепную реакцию образования массы обломков, в конечном счёте сталкивающихся с космическим кораблём. В реальной жизни это маловероятно», — констатирует г-жа Раймер...

...Имея в виду, разумеется, только Envisat. Однако ж, по расчётам, каждые два года объекты значительных размеров должны проходить всего в 200 м от Envisat, а ряду ещё «живых» космических аппаратов придётся маневрировать, чтобы избежать фатальной встречи с этим «летучим голландцем». Что ещё опаснее, орбита Envisat сильнее всего из околоземных насыщена космическим мусором, траектории движения которого зачастую не очень ясны. Словом, было бы здорово уничтожить мёртвый спутник, уведя его с орбиты в земную атмосферу.

Одно плохо: космические же расходы на эту операцию делают затею почти безнадёжной, подчёркивают исследователи. Да, у НАСА есть Robotic Refuelling Mission, в теории позволяющая ремонтировать и заправлять топливом вышедшие из строя спутники, но пока она на ранних стадиях испытаний, а альтернативные методы требуют тех самых очень больших затрат.

Так, чтобы передвинуть спутник с его нынешней орбиты на 700-километровую, то есть «сбросить» вниз на 90 км, откуда он всего через 25 лет войдёт в атмосферу Земли, нужно около 2,7 млрд Дж — или 143 кг гидразина. Для этого потребуется перезаправить два бака спутника, каждый из которых вмещает 80 кг. Однако с учётом того, что при проектировании спутника его дозаправка в космосе не предусматривалась, на практике речь пойдёт о совершенно уникальной операции ценой в сотни миллионов долларов. И на это ни одно космическое агентство не пойдёт, надеясь на авось, то есть на теоретическую возможность облёта опаснейшего препятствия.

Итак, в 790 км над нашими головами на околополярной орбите ещё 150 лет будет летать девятиметровый «бегемот» весом более 8,2 т, способный в любой момент столкнуться с мёртвым или «живым» космическим аппаратом и породить облако тяжёлых обломков. Ну а те, как вы уже догадались, вполне могут материализовать даже такой маловероятный сценарий, как удар по космическому кораблю а-ля «Гравитация».

Кажется, словосочетание «дамоклов меч» стремительно становится анахронизмом...

Отчёт об исследовании опубликован в Journal of Physics Special Topics.

Подготовлено по материалам Лестерского университета.                                                                                                      Александр Березин