На сегодняшний день лишь восемь тел
Солнечной системы имеют статус планет. Но недавно Родни Гомес из Национальной
бразильской обсерватории в Рио-де-Жанейро высказал предположение, что за орбитой Плутона может
находиться девятая крупная планета. На это ученого натолкнул анализ орбит 92-х
объектов, расположенных в так называемом поясе Койпера.
Пояс Койпера состоит из малых небесных тел,
которые, в отличие от объектов из пояса астероидов, в состав которых входят в
основном горные породы и металлы, сложены из льдов летучих веществ, таких, как
вода, аммиак и метан. Диаметр самого крупного из них — карликовой планеты Плутон
— всего 2 300 километров.
Сравнив данные наблюдений по орбитам 92
"обитателей" пояса Койпера, Родни Гомес обнаружил, что шесть из них не совпадают
с построенной компьютерной моделью: согласно компьютерным расчетам, они должны
были обладать менее вытянутыми орбитами, да и угол их наклона к плоскости
эклиптики должен быть другим… Наибольшее отклонение от расчетной орбиты
наблюдалось у Седны — транснептунового объекта, который некоторые даже относят к
карликовым планетам.
